Когда человек проводит время среди деревьев, в его организме происходят измеримые изменения: снижается уровень кортизола, замедляется пульс, падает давление. В Японии это явление изучают с 1980-х годов и называют «синрин-йоку», то есть «лесные ванны». Их официально включают в программы восстановления после стресса и выгорания.
Один из главных механизмов здесь — фитонциды. Это летучие соединения, которые деревья выделяют для защиты от патогенов. У дуба, сосны, ели, кедра и берёзы — у каждого свой состав. Попадая в лёгкие, эти вещества повышают активность NK-клеток — клеток иммунной системы, которые уничтожают вирусы и опухолевые клетки. Эффект сохраняется до недели после всего одного похода в лес.
Шум листьев и ветра находится в диапазоне, который нервная система воспринимает как безопасный и успокаивающий. Этот природный звук (часто относящийся к розовому или белому шуму) помогает переключить вегетативную нервную систему с режима стресса («бей или беги») в режим восстановления («отдыхай и переваривай»). Кроме того, визуальная структура леса — природные фракталы (повторяющиеся узоры на ветках, листьях, папоротниках) — снижает уровень стресса на зрительном уровне, так как мозг обрабатывает эти формы без усилий.